Er zijn zo’n families bij dewelke artistieke expressie door de aderen lijkt te stromen. Een van de meest verbazingwekkende voorbeelden hiervan is, wat mijn betreft toch, is de familie Rossetti. Ik ben bevooroordeeld in deze stelling, gezien het feit dat enkele beelden van Gabriel Dante mij tot de diepste vezels wisten te raken in tijden waar mijn gevoeligheden nog meer ontvankelijk waren voor externe impulsen. Maar je zal moeten toegeven: zelden in de geschiedenis heeft een familie zijn stempel gedrukt op een hele kunststroming als de familie Rossetti in de 19e eeuw.
De kunstwerken en gedichten van Gabriel Dante en Christina zullen bij elke kunstliefhebber wel gekend zijn, maar de Rossetti-familie had nog andere getalenteerde leden, waaronder William Michael Rossetti, een kunstcriticus en schrijver, en Maria Francesca Rossetti, een schrijfster en dichteres. De familie speelde een belangrijke rol in de literaire en artistieke kringen van hun tijd en heeft een blijvende invloed gehad op de Engelse kunst en literatuur.
In het Tate in Londen wordt een grootse tentoonstelling gewijd aan de familie. De bedoeling van het museum is duidelijk om de indruk van zweverig romantisme die de kunst van de Rossetti’s bij velen achterlaat te verbreden, of eerder: in een juistere context te plaatsen. Zo geeft Gabriel Dante ook oog voor de complexiteit en contradicties die gevoelens van liefde kunnen teweegbrengen. Achter de schijn van ingetogen schoonheid schuilen bij hem vaak diepere betekenislagen. Ook in de werken en gedachten van zijn zuster Christina, in zijn tijd veel populairder dan Gabriel Dante, schuilt zo te zien veel meer dan de onschuldige romantische gevoelens. Uit sommige van haar werken blijkt alleszins een verrassend nuchtere kijk op de sociale omstandigheden van haar tijd.
In sommige opzichten is hun werk zelfs ‘revolutionair’ binnen de context waarin ze leefden, vindt curator Carol Jacobi in het interview hieronder. Zeer de moeite voor de fans van de familie, of voor de kunstliefhebbers om zich verder te verdiepen in een belangrijk stukje kunstgeschiedenis…
Meet the Rossettis: love, relationships and struggles loopt tot 24 september in het Tate in Londen. Klik hier voor alle info!
