Het licht van de Provence, gezien door kunstenaars én bezoekers

Posted By Frederic De Meyer

Er zijn van die plekken die een onweerstaanbare aantrekkingskracht hebben op kunstenaars. Soms omwille van de mysterieuze sfeer die er hangt, soms omdat grote namen uit de kunstgeschiedenis er een artistieke traditie hebben gevestigd – denk maar aan Giverny. Andere plekken danken hun magie aan het specifieke licht waarin de natuur baadt. Binnen die laatste categorie heeft de Provence zonder twijfel een ereplaats.

Ontelbare bekende en minder bekende kunstenaars trokken erheen – en doen dat nog steeds – om dat wonderlijke Azuurlicht te vangen. Vaak veranderde die zoektocht niet alleen hun palet, maar ook hun manier van kijken naar de wereld.

Het Fondation Regards de Provence, opgericht in 1997 door een mecenaatskoppel, wil met zijn collectie net die rijkdom zichtbaar maken. Verwacht er geen rijtje ‘usual suspects’, maar een bont gezelschap van lokale en ingeweken kunstenaars met exotische namen als Ambrogiani, Audibert, Barry, Chabaud, Garibaldi of Guigou. Uit de meer dan duizend werken die de collectie telt, worden regelmatig thematische tentoonstellingen samengesteld.

Voor de huidige expo koos het museum echter voor een heel ander uitgangspunt: het publiek zelf kreeg een stem in de samenstelling.

Een tentoonstelling door en voor bezoekers

Onder de titel Regards de Provence – La sélection du public (te zien van 2 april 2025 tot 15 februari 2026) toont het museum een selectie werken die door bezoekers zelf werden gekozen. In de winter van 2024-2025 kon het publiek stemmen op drie favorieten uit de rijke collectie, en de winnaars vormen nu de ruggengraat van de tentoonstelling. Het resultaat is een speelse, inclusieve aanpak waarbij de blik van de bezoekers letterlijk mee het verhaal bepaalt.

Omdat een publiekskeuze per definitie eclectisch uitvalt, heeft het museum enkele thematische lijnen uitgezet die de werken samenbrengen. Zo ontstaat een artistiek en historisch parcours dat de vele gezichten van de Provence laat zien.

We beginnen in Marseille, met levendige portretten van de stad en haar haven door kunstenaars als Gudin, Olive en Marquet. Hun werken variëren van bijna fotografische precisie tot expressieve kleurenexplosies, en brengen ons terug naar een stad waar bedrijvigheid en licht de toon zetten.

Verderop wacht de Méditerranée zelf, in schilderijen die de kust en de zee op telkens nieuwe manieren in beeld brengen. Van Friesz tot Seyssaud, van Verdilhan tot Valtat: hier wordt de Middellandse Zee een spiegel van emoties en stijlen, van romantisch tot fauvistisch.

De tocht gaat ook landinwaarts, naar de rurale Provence. Denk aan scènes van lavandières, jachtpartijen of de jaarlijkse transhumance, weergegeven door kunstenaars als Guigou en Lombard. Hun naturalistische en romantische taferelen brengen een wereld tot leven die tegelijk vertrouwd en verdwenen lijkt.

Tot slot laat de tentoonstelling zien hoe de fascinatie voor het Zuiden ook vandaag nog springlevend is. Hedendaagse kunstenaars als Klemensiewicz, Maltête en Ordioni bouwen voort op dit erfgoed, elk met een eigen hedendaagse twist. Hun werken bewijzen dat de Provence een onuitputtelijke bron van inspiratie blijft, waar verleden en heden elkaar ontmoeten.

Deze tentoonstelling is niet alleen een ode aan de artistieke rijkdom van de Provence, maar ook een experiment dat toont hoe de blik van het publiek nieuwe lagen kan toevoegen aan een collectie.