Posted By Yves Joris

Sommige blikken blijven. Tien jaar na zijn overlijden keert Marc Lagrange terug naar Antwerpen met een zomerse ode in 22MUSE. Zijn beelden fluisteren nog steeds van schoonheid, verlangen en verstilling.

Summer With Lagrange toont niet alleen het werk van een fotograaf, maar van een stille bouwer van vertrouwen. In dialoog met andere kunstenaars ontstaat een zintuiglijk landschap waarin vrouwelijkheid verschijnt, niet poseert. Geen retrospectieve, maar een ontmoeting. Een blik die blijft kijken, zelfs met gesloten ogen.

Marc Lagrange (foto: © Stephan Vanfleteren)

De muze voorbij het lichaam

Bij Carole zocht Marc geen pose, maar een ziel. Het zijn woorden die nazinderen als een credo voor zijn hele oeuvre. Lagrange fotografeerde vrouwen zoals een dichter een geliefde bezingt: niet als object, maar als subject van schoonheid en kracht. Zijn beroemdste muzen, zoals Carole en Dorith Mous, spreken in zijn beelden zonder woorden. Ze zijn niet passief of gecodificeerd, ze kijken terug. De blik van Lagrange is zacht, maar nooit week. Hij registreert kwetsbaarheid zonder die te exploiteren, elegantie zonder die te verstijven.

Model en fotograaf Dorith Mous schreef dat Marc vrouwen kracht en sierlijkheid schonk. Die kracht vond hij in vertrouwen: zijn shoots waren trage rituelen waarin het decor net zo belangrijk was als de persoon. Of het nu ging om een met roodfluweel bekleed hotel nabij Antwerpen Centraal of het legendarische Château Marmont in Los Angeles, het kader werd nooit fetisj maar verhaal. Lagrange bouwde werelden waarbinnen spontaniteit tot kunst kon rijpen.

Wat me bij deze expo opnieuw opvalt, is hoe hij de klassieke valkuilen van glamourfotografie wist te omzeilen. Zijn beelden zijn onmiskenbaar prikkelend, maar nooit vulgair. Ze ademen een verfijnde decadentie, een soort visuele poëzie waarin huidtextuur en lichtval het woord voeren. Net daarin toont zich zijn trouw aan de analoge fotografie: Polaroids en grote formaten die elke porie, elk schaduwvlak laten spreken. In tijden van digitale vluchtigheid koos Lagrange voor tactiele traagheid.

Carole Madonna (2010) / Kunstenaar: © Marc Lagrange

Van ingenieur tot bouwer van dromen

Dat Marc Lagrange oorspronkelijk ingenieur was, lijkt vandaag bijna symbolisch. Zijn beelden zijn immers zorgvuldig geconstrueerde werelden, waarin esthetiek en techniek hand in hand gaan. Hij werd geboren in Kinshasa in 1957, maar vond zijn thuis in Antwerpen, waar hij uitgroeide tot een internationaal erkende kunstfotograaf. Zijn werk werd wereldwijd gepresenteerd op toonaangevende kunstbeurzen en tentoonstellingen, waaronder TEFAF Maastricht, Art Miami, PAN Amsterdam, Art Cologne, en op exposities in steden als Parijs, Basel, Milaan, München, Londen, Los Angeles, Hongkong, Moskou en Mexico-Stad.

Toch bleef zijn praktijk diep geworteld in het lokale. Zijn atelier in Antwerpen was geen koude studio, maar een intieme ruimte waar de fotografie haast theatraal tot leven kwam. Deze verbondenheid met de stad geeft Summer With Lagrange een extra gelaagdheid. Hier keert Lagrange symbolisch terug naar de plek waar zijn blik gevormd werd en waar zijn werk nu postuum blijft spreken, fluisterend van schoonheid en verstilling.

De tentoonstelling opende op 24 juni, de verjaardag van Lagrange, en loopt nog tot 16 augustus. De keuze om het moment te koppelen aan zijn geboortedag onderstreept het persoonlijke karakter van de expo.

Detail expositie ‘Summer with Lagrange’ bij 22MUSE Gallery Antwerpen / Kunstenaar: © Marc Lagrange

Een dialoog tussen kunstenaars

Hoewel Marc Lagrange het hart van de tentoonstelling vormt, is Summer With Lagrange opgevat als een zorgvuldig georkestreerde groepstentoonstelling. Naast zijn werk tonen ook vier internationale kunstenaars hoe de kracht van vorm, ritme en materiaal de vrouwelijke energie en elegantie op heel andere manieren kan evoceren.

De Deense kunstenaar Steen Ipsen brengt keramiek tot leven in organische structuren die zich ritmisch door de ruimte slingeren. Zijn sculpturen, opgebouwd uit glanzende bollen en kleurrijke lijnen, roepen een visuele spanning op tussen orde en speelse chaos, tussen gecontroleerde vorm en sensuele beweging.

Het werk van Giacomo Piussi ontwikkelt het idee van het vervangen van het geschreven woord door beelden, zoals dat typerend is voor veel kunst van niet-geletterde samenlevingen uit het verleden. De beelden tonen een wereld teruggebracht tot haar essentie, waarin elke vorm een symbolisch gewicht draagt en rechtstreeks communiceert met de toeschouwer, voorbij de beperkingen van taal.

Ronald A. Westerhuis, Nederlands kunstenaar en industrieel ontwerper, werkt met roestvrij staal op monumentale schaal. Zijn geometrische sculpturen reflecteren niet enkel hun omgeving, maar dwingen ook de toeschouwer tot introspectie en vertraging. Ze vormen een spiegelend tegengewicht voor Lagranges tactiele fotografie.

Ook Vincent Lagrange treedt met zijn fotografie in dialoog met de werken van zijn vader.

Tot slot is er het werk van Jae Ko, een Zuid-Koreaanse kunstenaar die met opgerold papier sculpturen maakt die eruitzien als natuurlijke, stromende vormen. Haar werk ademt stilte, beweging en tijd. Elementen die ook Lagranges foto’s doordrenken.

Samen vormen deze stemmen een zintuiglijke dialoog waarin vrouwelijkheid niet eenduidig wordt vastgelegd, maar telkens opnieuw wordt verkend.

Detail van de expositie ‘Summer with Lagrange’ bij 22MUSE Gallery Antwerpen / Links:
Midden: Carole Congos 2007 / Rechtsachter: Wild Romance 2013 / Kunstenaar: © Marc Lagrange

Een levend eerbetoon

I always see, even with my eyes closed, zei Marc Lagrange ooit. Het klinkt als een aforisme, maar is in wezen een artistiek principe. In zijn beelden blijft de blik wakker, zelfs in stilstand. Summer With Lagrange is dan ook geen retrospectieve, maar een levend eerbetoon. Zijn vrouwen zijn niet verdwenen. Ze kijken ons nog steeds aan, en wij kijken terug, geraakt, verwonderd, stil.

De expo Summer with Lagrange vindt plaats bij 22MUSE Gallery van 14 juni tot 16 augustus 2025