‘Five Elements’, de blikvanger op Art Basel 2026

Posted By The ArtCouch

De reacties in de pers op Art Basel Hong Kong 2026 waren overwegend positief, al viel vooral de beheerste toon op. Niemand sprak van een uitzinnige editie, wel van een beurs die opnieuw haar gewicht in Azië bevestigt. Art Basel zelf benadrukte de stevige opkomst — 91.500 bezoekers, 240 galeries uit 41 landen en gebieden — en verschillende commentatoren wezen erop dat Hongkong, ondanks geopolitieke en economische fricties, zijn positie als regionaal zwaartepunt behoudt. Vogue noemde de beurs nog steeds “the premier fair in Asia”, al met de kanttekening dat het publiek regionaler is geworden dan pakweg tien jaar geleden.

Ook over de markt klonk een dubbel verhaal. De sfeer was levendig, maar minder koortsachtig dan voorheen. Observer noteerde een meer afgewogen koopklimaat, terwijl Art Basel en Artlyst tegelijk melding maakten van sterke verkopen, verspreid over verschillende segmenten. Het succes van deze editie lijkt dus minder in spektakel te zitten dan in vertrouwen, institutionele belangstelling en een groeiende regionale verankering.

Binnen dat bredere verhaal trok vooral Five Elements de aandacht. Strikt genomen ging het niet om één enkel werk, maar om het curatoriële kader van de Encounters-sectie: twaalf monumentale installaties, onder leiding van Mami Kataoka en haar team, geordend volgens de vijf elementen uit Aziatische kosmologie — ether, water, vuur, wind en aarde. Die opzet gaf de monumentale presentaties iets wat op een beursvloer zelden vanzelfsprekend is: samenhang. Zowel Art Basel als The Star zagen daarin een van de opvallendste ingrepen van deze editie.

Dat Five Elements ook méér was dan een mooi curatorieel idee, blijkt uit de aandacht voor enkele concrete werken. The Star lichtte onder meer Yeoh Choo Kuans Streaming Mountain uit, een twintig meter lange installatie die het element water verbeeldt. En ook commercieel bleef Encounters niet zonder gevolg: volgens Observer werd een sculpturaal werk van Suki Seokyeong Kang uit die sectie verkocht voor 200.000 dollar. Five Elements bleek daarmee niet alleen een inhoudelijk sterk kader, maar ook een van de plekken waar deze editie haar meest overtuigende vorm vond.