Even buiten Parijs, in Saint-Germain-en-Laye, ligt een museum dat zowel door zijn collectie als door zijn geschiedenis een omweg waard is. Het Musée départemental Maurice Denis is ondergebracht in Le Prieuré, de voormalige woning van Maurice Denis, schilder, theoreticus en een van de belangrijkste figuren van de Nabis.
Het gebouw heeft zelf al een lange geschiedenis. Oorspronkelijk maakte het deel uit van een koninklijk hospitaal uit de zeventiende eeuw. Denis liet er in 1912 een groot atelier bouwen en kocht het domein twee jaar later als woning voor zijn gezin. Hij doopte het Le Prieuré en zou er tot zijn dood in 1943 wonen en werken. Ook de oude kapel nam hij onder handen. Samen met architect Auguste Perret restaureerde hij de ruimte, waarna hij ze zelf voorzag van muurschilderingen en glasramen. Het resultaat vormt een bijzonder geheel waarin architectuur, schilderkunst en decoratieve kunsten samenkomen.
De basis voor het huidige museum werd gelegd in 1976, toen de familie Denis meer dan 1.500 werken schonk aan het departement Yvelines. In 1980 ging het museum open voor het publiek. Inmiddels telt de collectie meer dan 5.000 stukken.
Wie Maurice Denis slechts oppervlakkig kent, ontdekt er vanzelf ook de bredere artistieke omgeving waarin hij werkte. Naast schilderijen, tekeningen en decoratief werk van Denis bezit het museum werk van onder anderen Gauguin, Sérusier, Bonnard, Vuillard, Vallotton en Redon. Symbolisme, postimpressionisme, de kunstenaars van Pont-Aven en vooral de Nabis komen er samen. Ook meubels, glasramen, kamerschermen en andere gebruiksvoorwerpen maken deel uit van de collectie, passend bij het ideaal van de Nabis om kunst en dagelijks leven met elkaar te verbinden.
Net dat maakt Le Prieuré het ontdekken waard. Kunst wordt er niet losgekoppeld van de omgeving waarin ze ontstond. Het atelier, de woning, de kapel en de tuin vertellen mee het verhaal en maken tegelijk duidelijk hoe breed Denis en zijn tijdgenoten over kunst nadachten. Een relatief klein museum dus, maar een dat verrassend veel vertelt over het ontstaan van de moderne kunst.
Tot 31 januari 2027 loopt de tentoonstelling Maurice Denis collectionneur, met onder meer werken die Denis zelf van tijdgenoten als Gauguin, Cézanne en Van Gogh verzamelde. Alle info op www.musee-mauricedenis.fr
- Armando Radicaal – de Nul-jaren opnieuw bekeken - oktober 14, 2026
- Marc Chagall – wanneer verbeelding materie wordt - oktober 8, 2026
- Tapta en Donald Judd, een visuele ontmoeting in de Koninklijke Musea voor Schone Kunsten - september 29, 2026
